24 février 1670 : Fondation de l’Hôtel des Invalides

Par l’ordonnance du 24 février 1670, le roi Louis XIV ordonne la fondation à l’écart de Paris d’un hôtel destiné à soigner et héberger les soldats invalides et les vétérans de ses guerres. Le roi veut que « ceux qui ont exposé leur vie et prodigué leur sang pour la défense de la monarchie passent le reste de leurs jours dans la tranquillité »… et ne vagabondent plus dans les rues, au grand déplaisir des passants. Il souhaite aussi valoriser la carrière militaire en assurant aux volontaires une retraite honorable. Cet Hôtel des Invalides figure aujourd’hui parmi les plus beaux monuments de la capitale.

Les Invalides (Paris)

Sobriété classique

Les Invalides constituent l’un des plus beaux ensembles architecturaux de Paris. Le nom de cet édifice vient de ce qu’il a été érigé suivant l’ordonnance du 24 février 1670 du roi Louis XIV pour soigner et héberger les soldats invalides et les vétérans de ses guerres.

Le Roi-Soleil voulut que « ceux qui ont exposé leur vie et prodigué leur sang pour la défense de la monarchie passent le reste de leurs jours dans la tranquillité»… et ne vagabondent plus dans les rues, au grand déplaisir des passants. Il souhaite aussi valoriser la carrière militaire en assurant aux volontaires une retraite honorable.

Le roi sélectionne le projet classique de l’architecte Libéral Bruant, qui rappelle l’Escurial de Tolède. Sous la férule du ministre Louvois, les travaux sont terminés dès 1674. Ensuite est lancée la construction de l’église Saint-Louis des Invalides, par Jules Hardouin-Mansart. Elle ne sera achevée qu’en 1706.

L’hôtel royal des Invalides, sous le règne de Louis XIV, accueille les mutilés de guerre, les vieux soldats et les vieux officiers sans fortune. Il leur offre des conditions de vie décentes, avec une nourriture correcte et des chambrées de six à huit pensionnaires. Une trentaine de Soeurs de la Charité assurent les soins. La participation aux offices religieux fait partie du règlement. Les journées sont occupées par les exercices militaires, pour ceux qui le peuvent, et le travail dans les ateliers de maroquinerie ou encore d’enluminure.

Lors de leur construction, les Invalides se trouvaient à l’écart de la capitale, dans la plaine de Grenelle, sur la rive gauche de la Seine. Aujourd’hui, du fait de la poussée urbaine, le monument se trouve au coeur de Paris, séparé de la Seine par une immense esplanade. Il abrite encore quelques services hospitaliers militaires. Une centaine de vieux vétérans de l’armée s’y trouvent même pensionnaires.

Mais les Invalides sont désormais, pour l’essentiel, dédiés à l’histoire de l’armée et aux gloires militaires de la France, à travers trois, sinon quatre, institutions majeures : le musée de l’Armée et celui des guerres mondiales, le musée des plans-reliefs, l’église Saint-Louis des Invalides, nécropole militaire, et maintenant l’historial Charles de Gaulle.

Le général de Gaulle, lors de son retour au pouvoir en 1958, et, dit-on, Nicolas Sarkozy ont songé à déplacer aux Invalides le siège de la Présidence de la République, aujourd’hui à l’étroit dans le palais de l’Élysée. Le projet n’est plus à l’ordre du jour.

Source : Herodote