La découverte surprenante selon laquelle les arbres absorbent également du méthane et ce que cela signifie pour la lutte contre le changement climatique

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( Rappel : Mougeons -> Moutons + Pigeons = Dindons de La Farce Politico Médiatique )

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Les arbres absorbent également le méthane, le gaz à effet de serre, présent dans l’atmosphère terrestre.

C’est ce qu’a découvert une équipe internationale de scientifiques, démontrant pour la première fois comment les arbres peuvent éliminer ce gaz qui contribue au réchauffement de la Terre.

Selon les chercheurs, cette découverte pourrait avoir de grandes implications dans la lutte contre le changement climatique.

Lorsque les arbres effectuent la photosynthèse, leurs feuilles absorbent le dioxyde de carbone (CO2) et le stockent sous forme de biomasse dans leurs troncs et leurs branches, assurant ainsi un stockage de carbone à long terme.

Mais cette nouvelle recherche révèle désormais un autre avantage climatique important des arbres : les microbes vivant dans leur écorce peuvent absorber le méthane à une échelle égale ou supérieure à celle du sol, un autre puits (ou processus d’élimination) important pour le méthane.

Comme le disent les scientifiques, parvenir à des réductions significatives des émissions de méthane dans l’atmosphère aurait un effet rapide et significatif dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Plus puissant que le CO2

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus abondant après le CO2 et est responsable d’environ 30 % du réchauffement climatique depuis l’époque préindustrielle.

Au cours des deux dernières décennies, les concentrations de méthane dans l’atmosphère ont augmenté rapidement, principalement en raison des activités humaines.

Il s’agit d’un problème sérieux pour le climat de la Terre, car le méthane est 28 fois plus puissant que le CO2 pour piéger la chaleur dans l’atmosphère.

Cependant, alors que le CO2 peut rester dans l’atmosphère pendant des centaines d’années, le méthane y reste environ 10 ans.

« Cette courte durée de vie atmosphérique signifie que tout changement dans les sources de méthane ou dans les processus qui l’éliminent de l’atmosphère (appelés puits de méthane) peut avoir des effets rapides », explique Vincent Gauci, chercheur à l’École de géographie et des sciences de Earth and Environment de l’Université de Birmingham et auteur principal de l’étude.

« Si l’élimination est améliorée, cela pourrait constituer une victoire climatique rapide qui contribuerait à atténuer le changement climatique croissant. »

Élimination du méthane

La plupart des émissions de méthane sont éliminées par des processus atmosphériques.

Mais les sols regorgent de bactéries qui absorbent le gaz et le décomposent pour l’utiliser comme énergie.

On pensait que le sol était le seul puits terrestre de méthane, mais des recherches ont montré que les arbres peuvent être tout aussi importants, voire plus, pour éliminer le gaz.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des arbres provenant de forêts tropicales, tempérées et boréales.

Plus précisément, ils ont pris des mesures dans les forêts tropicales de l’Amazonie et du Panama, dans les forêts tempérées de feuillus de Wytham Woods dans l’Oxfordshire, au Royaume-Uni, et dans les forêts boréales de conifères en Suède.

Ils ont découvert que l’absorption de méthane était la plus forte dans les forêts tropicales, probablement parce que les microbes se développent dans des conditions chaudes et humides.

En moyenne, selon les chercheurs, l’absorption de méthane récemment découverte ajoute environ 10 % aux avantages climatiques apportés par les arbres tempérés et tropicaux.

Contribution globale

En étudiant l’échange de méthane entre l’atmosphère et l’écorce des arbres à différentes hauteurs, ils ont pu montrer que, même si au niveau du sol les arbres émettaient probablement une petite quantité de méthane, à partir de quelques mètres vers le haut, la direction de l’échange change et le méthane de l’atmosphère est absorbé.

De plus, pour savoir si ce processus avait une importance mondiale, les chercheurs ont utilisé une technique appelée balayage laser terrestre pour calculer la surface totale de l’écorce des arbres forestiers à l’échelle mondiale.

Ils ont découvert que si l’écorce de tous les arbres du monde était étendue à plat, elle couvrirait toute la surface de la Terre.

Leurs calculs préliminaires indiquent que la contribution mondiale totale des arbres se situe entre 25 et 50 Tg (millions de tonnes) de méthane chaque année, la plus grande contribution ayant lieu dans les forêts tropicales.

« Cela représente potentiellement une vaste zone d’échange gazeux entre l’écorce des arbres et l’atmosphère, mais ce mécanisme est encore mal compris », explique le professeur Gauci.

Bien que les chercheurs soulignent que l’élimination du carbone de l’économie mondiale est essentielle pour lutter contre le changement climatique, cette capacité des arbres à absorber le méthane offre un autre outil naturel pour résoudre le problème climatique mondial.

Le professeur Gauci explique qu’il pourrait y avoir de nouvelles façons d’améliorer l’absorption du méthane, comme la sélection d’arbres particulièrement efficaces pour éliminer le gaz ou la modification des communautés microbiennes dans l’écorce des arbres.

Et il estime que des incitations plus importantes pourraient également être accordées aux nations pour qu’elles préservent les forêts naturelles existantes et empêchent une nouvelle déforestation.

« La principale façon dont nous considérons la contribution des arbres à l’environnement consiste à absorber le dioxyde de carbone par la photosynthèse et à le stocker sous forme de carbone », explique le professeur Gauci.

« Cependant, ces résultats montrent une nouvelle façon remarquable dont les arbres fournissent un service climatique vital. »

Source : BBC.com